Самые большие различия в нагревании земной поверхности наблюдаются на разных широтах, следовательно, температура воздушных масс и их влажность на разных широтах значительно различается. Названия воздушных масс определяются теми широтами, в которых они формируются: например, экваториальные (ЭВ), тропические (ТВ), арктические (АВ).